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Jun 21, 2023

Ricordando uno dei più grandi esperimenti falliti della NBA: il "New Ball"

Nel 2006, l'NBA tentò di implementare un nuovo pallone sintetico, che i giocatori all'unanimità odiavano. Ecco come è andata e come è andata via. Una "lapide" segna la fine del pallone in microfibra della NBA,

Nel 2006, l'NBA tentò di implementare un nuovo pallone sintetico, che i giocatori all'unanimità odiavano. Ecco come è andata e come è andata via.

Una 'lapide' segna la fine della palla in microfibra dell'NBA, che verrà sostituita con la versione originale in pelle il giorno di Capodanno, durante la partita NBA tra gli Atlanta Hawks e i San Antonio Spurs presso l'AT&T Center il 31 dicembre 2006 a San Antonio, Texas.

Una 'lapide' segna la fine della palla in microfibra dell'NBA, che verrà sostituita con la versione originale in pelle il giorno di Capodanno, durante la partita NBA tra gli Atlanta Hawks e i San Antonio Spurs presso l'AT&T Center il 31 dicembre 2006 a San Antonio, Texas.

Avrebbe dovuto portare l'NBA nel futuro della tecnologia degli articoli sportivi. Invece, finì per diventare niente più che un bizzarro e oscuro esperimento di tre mesi che si rivelò un fallimento spettacolare.

Correva l'anno 2006 quando la NBA, in collaborazione con il suo partner ufficiale Spalding, introdusse quello che fu soprannominato New Ball. La lega aveva deciso di eliminare il tradizionale pallone in pelle a favore di uno composito in microfibra, con la motivazione che il materiale composito era ampiamente visto dall'industria manifatturiera di articoli sportivi come il futuro. Erano più economici da produrre rispetto ai palloni di cuoio e si supponeva che si sentissero rotti fin dall'inizio. E all’inizio degli anni 2000, diversi campionati universitari e di scuole superiori avevano già adottato la palla sintetica.

Dal punto di vista di Spalding, era logico che l'NBA si adeguasse ai tempi e diventasse sintetica.

"Abbiamo parlato per un po' con l'NBA di come il 100% delle scuole superiori e dei college del paese fosse già passato al basket in materiale composito in microfibra", afferma l'ex vicepresidente marketing di Spalding Dan Touhey. "E ci siamo chiesti: non è ora di portare il campionato alla prossima generazione di tecnologia nel basket?"

Dopo circa due anni di preparazione da parte di Spalding, l'NBA ha annunciato il New Ball il 28 giugno. Tenutosi presso l'NBA Store di New York City, l'evento di lancio ha visto la partecipazione dell'ex commissario David Stern, della star dei Celtics Paul Pierce e di Kenny Smith dell'NBA Inside the NBA. . Anche Touhey era lì quel giorno per rappresentare Spalding.

“È stato emozionante. È stata una giornata fantastica", ricorda Touhey dell'evento di lancio. "Sentivamo davvero di avere a disposizione la prossima generazione di materiale che era stato accettato a qualsiasi altro livello, ed è stato emozionante far parte di qualcosa del genere."

Da lì è stato tutto in discesa.

Immagine tramite Getty/Ray Amati

Quell'estate a ogni giocatore NBA fu spedita una New Ball in modo che potessero iniziare ad allenarsi con essa. Molti giocatori hanno subito sospettato la sua sensazione.

"Quando ho iniziato a impugnarlo per la prima volta, non mi è piaciuto", dice Stephen Jackson, veterano della NBA da 14 anni e attuale co-protagonista di ESPN The Jump. "Sembrava plastica."

Qualunque malcontento stesse ribollendo sotto la superficie durante la bassa stagione, è esploso in un incubo di pubbliche relazioni su vasta scala quando i palloni sono stati implementati nei campi di addestramento in ottobre. Star come Steve Nash, Dirk Nowitzki, Shaquille O'Neal e Ray Allen non hanno esitato a cestinare la palla in pubblico. La New Ball è diventata una trama continua per tutta la prima parte della stagione NBA 2006-2007.

“È cambiato molto in quello che siamo e in chi siamo”, ha detto Allen del pallone nel 2006. “All'inizio dell'anno, ho mantenuto una mente aperta. Nel complesso, vedendo il campionato, i tiri non sono più come una volta. Ogni giocatore con cui ho parlato, con un uomo, non è d'accordo con la palla."

Le lamentele più comuni con la palla erano che diventava scivolosa quando bagnata, che non rimbalzava bene come la pelle e che la sua superficie aveva più attrito, portando i giocatori a riferire che si stavano tagliando le mani.

"Ho visto un sacco di ragazzi con cerotti sulle dita che dicevano che lo stavano ottenendo", dice Jackson. "Quindi molti ragazzi se ne lamentavano."

Sempre pronto a mescolare il piatto, il proprietario dei Mavericks Mark Cuban, che aveva predetto che ci sarebbero stati "tiri sbagliati e brutti rimbalzi che rimbalzavano in modi strani e fuori dalle mani dei ragazzi", ha chiesto che l'Università del Texas, presso il dipartimento di fisica di Austin, commissionasse un confronto tra i palla vecchia e nuova.